‘One spark can kill’: Watchdog warns over risks of rise in contraband in coal mines

Zes incidenten in de afgelopen maanden hebben de zorgen doen toenemen en opgeroepen tot nader onderzoek.

De mijnveiligheidswaakhond van Queensland heeft alarm geslagen nadat een piek in gevaarlijke smokkelwaar – inclusief vapes – ondergronds werd gebracht in kolenmijnen, en waarschuwde dat zelfs een enkele vonk een dodelijke explosie zou kunnen veroorzaken.

Resources Safety and Health Queensland (RSHQ) heeft de afgelopen vijf maanden zes smokkelwaarincidenten in verschillende ondergrondse kolenmijnen bevestigd.

Twee betrokken werknemers die geen mijnbouwlampen dragen, zouden ondergronds dampen gebruiken – een scherpe sprong na meer dan tien jaar zonder een enkel gemeld geval.

Hoofdinspecteur van de kolenmijnen Jacques le Roux zegt dat de trend zeer zorgwekkend is, gezien de risico's die ontstekingsbronnen met zich meebrengen in methaanrijke omgevingen.

‘Eén vonk kan dodelijk zijn,’ zei hij.

"Ondergrondse kolenmijnen kunnen methaangas en brandbaar kolenstof bevatten. Elke ontstekingsbron kan brand of explosie veroorzaken."

De toezichthouder heeft voor de hele staat een veiligheidswaarschuwing afgegeven, waarin werknemers eraan worden herinnerd dat dampen, e-sigaretten, aanstekers, lucifers, rookwaren, mobiele telefoons, slimme horloges, digitale horloges, elektronische autosleutels en elk apparaat dat een vlam, vonk of boog kan veroorzaken ondergronds verboden zijn.

Tests door de wetenschappelijke afdeling van RSHQ, SIMTARS, tonen aan dat vapes meer dan 250 graden Celsius kunnen bereiken, waarbij beschadigde of oververhitte apparaten in staat zijn meer dan 100 keer de energie te genereren die nodig is om gas in een ondergrondse mijn te ontsteken.

SIMTARS-directeur Kerri Melkersson zegt dat veel werknemers het gevaar onderschatten.

“Velen denken dat het maar een damp is, maar de gevaren zijn zeer reëel,” zei ze.

RSHQ dringt er bij werknemers op aan om hun zakken en tassen te controleren voordat ze ondergronds gaan en roept mijnexploitanten op om de zoekprocedures aan te scherpen en de controles op smokkelwaar te herzien.

Het onderzoek naar de recente incidenten is nog gaande.